晋宁王妃请含章殿阮贵嫔懿旨，出京前往广陵探亲。
王府主从大小船驾十余座，宝帆张扬，桅杆林立，顺江而下，平稳航行。
笼华四五岁时，曾随父母去过外祖家探亲，只是那时她还不十分记事。此番去广陵，竟似首度远游般新鲜。心中既有与萧黯见面的喜悦，又有将到广阔天地的兴奋。
在船舱中半悬纱帘，但见江水悠悠，两岸春日景色美不胜收，心中不胜欣喜，无数咏叹在胸怀。
船在京口停泊了一夜，次日清晨起锚，转入泗水后，江面有大雾，船头船尾点起引路灯。
船队陆续靠岸，停泊在泗水畔广陵码头。
驻广陵的王府属官早已迎候在码头泊位。
笼华走出船舱，见周遭晨雾浓重，泗水畔烟柳婆娑，船只如在云端。
笼华在众人拥簇下踏上陆地，向前多行几步，方知这处广场十分开阔。
其上种植了很多琼花树，形如大伞，满树细碎的洁白琼花正开的热烈。
一株株琼花树在晨雾中如团团云朵，香气沁人。
在琼花掩映中，可见酒馆列肆，店旗酒幌招摇，各地旅人往来鼎沸。街边还有商贩和卖艺人吆喝揽客之声，若仔细聆听，还夹杂着伶人的琵琶胡琴，软语吟唱。
好一处如诗如画，繁花似锦的江北大城。
笼华心中陶醉，正欲蹬车，忽听身后传来叫骂声。
小杂种！
站住！
冲撞了贵人看打死你！
笼华回首就见浓雾中冲出一个孩子，蓬头垢面，发了疯一样奔逃，又冲出四五个粗壮汉子婆娘，来抓那孩子。
王府武士恐惊扰王妃，上前防护。
笼华猜想，应是某府仆役，追自家不驯的童奴。看那孩子身量也就十一二岁，不知如何挣命逃到这码头，想必是想逃离这座城。他任性逃跑，被抓回去，定要吃苦头。
笼华命武士拦下那一干人等。
笼华眼见武士去抓那孩子却扑了个空，那孩子灵活一躲，凌空一个跟头翻进了浓雾里，倒像只猴儿。
王府武士很快带了那孩子回来，连抓人的汉子婆娘都带到了王妃面前。
笼华示意身侧内官发问缘故。
有个领头的汉子答说，自己是广陵城南郊圣慈育孤园的管事，这孩子是新进育孤园的孤儿，不懂规矩，被管事骂了几句，就跑了出来。
他们只好追出来，把他带回去。
本朝圣上慈悲，敕命各地兴建育孤园、扶老园，以助养失亲民童、鳏寡孤独民老。
只是，这孩子为何拼命要逃。
笼华看那孩子穿着肮脏不堪的粗布短衫衣裤，头发蓬乱，满面黑泥，只一双眼睛明亮，在武士手里，仍是不老实，左右挣扎。
笼华目视女官非雾。
非雾问那孩子：“你叫什么名字？”
那孩子清脆答：“我叫吴钩！”
笼华心想，是兵器的那个吴钩吗？这孩子出身军户不成？
非雾又问吴钩：“你为何要逃，你可愿意和他们回去？”
吴钩跺脚发狠：“我不回去！我死也不回去！”
几个壮汉婆娘怒目瞪视吴钩。
一个长着一双灵活三角眼的婆娘却陪笑说：“你小孩子不懂事，不知道外面的艰难，你且和我们回去，你要做什么，不要做什么，都依着你。”
非雾问吴钩：“他们让你做什么你不想做的事？”
叫吴钩的孩子还未回答，那三角眼婆娘忽然跪地叫起屈来：“贵人在上！民妇在育孤园半辈子，经我手养育的孩子总有千百个，我不求都叫我一声干娘，只求菩萨圣人知道我们这份心。”
这时候，有广陵衙署的巡街官差挤进来，向州府官解释道：“这处圣慈育孤园是圣寿节后奉旨兴建的，柳太守私人布施的钱款，管事都是从别的育孤园调好的。这些小事，不必扰动贵人，由他们自行处理就是。”
这时，王妃道：“我看这孩子倒投缘，随我去府里做个小客，等两日就送回，不知育孤园各位管事可同意？”
育孤园的孩子都是民籍，又不是谁家的家奴，那几个管事自然没有理由拦着。
眼睁睁看着贵人车队带着孩子消失在浓雾里，交头接耳，互相指责埋怨。
有说不该收留这野性孩子，早晚惹祸。
有说不收这个，到哪里去寻别个？
有抱怨说，这一两年送出去的太多，早没人了。
三角眼的管事婆娘露出阴狠的神色：“这个要不得了！需得去买，只要有，多高的价都出！少一个数，我等的买卖和老命就到头了！”
王妃车驾进了衙署后身的刺史宅邸，也即行王府。
郡王仍在州府衙署理事，派内侍监河鼓来迎王妃入府。
笼华未乘步辇坐舆，只缓缓步行，打量这刺史宅邸甚是宽阔，似比京中王府还要大些，只是花木粗糙、布置草率，想是疏于打理的缘故。
一问河鼓，果然说，家主平日里都在外面院落住着，不回内院。只因王妃来探亲，才临时让人收拾出来。
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笼华命河鼓带路，前往郡王平日歇息的外院。刚走进一处院落，恰遇萧黯与辅臣及左右侍从也走了进来。
夫妇二人分别月余，乍然相见自然欢喜，然而身处外院，不得不彼此客客气气见礼问安。
萧黯身侧是个身量极高的郎君，铜冠布袍，不修边幅，剑眉星目，方面阔嘴，举止草率。
萧黯向笼华介绍，此是王府司马徐子瞻。
徐子瞻行礼：“臣徐子瞻拜见王妃。”
“徐司马免礼。”
笼华认真打量几眼，此人竟与想象中完全不同，明明世家郎君，却如此粗糙，果然萧黯朋友。