齐氏逐个手指吮掉指腹留下的粘糖水，摆好药汤，再囫囵将碟中剩下的几块皂子摆好，摆到看起来没少一块的模样，继而敲门，进屋内送汤药。
来到书案前，齐氏望着黑黢黢的药汤，对正翻阅《千金方》解闷的沈荷笑道：“这是什么药？闻着苦死个人哩。吃药这事，纯属使银子买罪受，沈小姐你说是不是？小姐就糕子喝药，这红红的糕子甜。”
沈荷放下医书，触到药碗璧上，只觉手中有些发粘。来不及多想，耳边想起齐氏的声音：“我们靠老天爷吃饭的庄稼人，脸朝着黄土背向着天，夏天受火烤，冬天北风吹，打将得一年到头不见有个病，想知道药是啥滋味，都没这命呀。刚瞧李大夫取好几颗这么大的珍珠放在杵臼里捣呀捣，神仙菩萨哟，沈小姐一贴药里用的一颗珍珠，够咱们农家过个肥年。”
沈荷垂目不语。
齐氏走近问：“沈小姐一月需吃几服药呀？”
沈荷沉吟，随即回答：“前年去年日日在吃药，今年入春后便吃得少了，一月，至多十几服。”
齐氏倒抽一口冷气。那么大一颗珠子，算成一般的，少说二三百钱，一月有三十日，日日吃，那就是九千钱，一年十二月，不算别的，单单珠子花销，一年要花去多少银钞！合着沈家这位仙女儿，呼吸都透着钱味，没钱那还活不活了？
齐氏又想，假如娶了沈家小姐，嫁妆再厚，全拿去买药吃，哪怕儿子做上宰相也没余钱孝敬她这个亲娘。她心底小算盘哗啦啦打着，推翻之前的想法，这样一个吞金销银的大窟窿，齐映绝不能娶。
“了不得，沈小姐瞧着不大的人儿，一点一滴全赖金子汤药泡大的。只有你们这样吃到下半辈子不发愁的有钱人家消耗得住，换我们，贱命一条，如牲口一样活着。不说用珍珠，请两回大夫还不好，坟头青草几丈高都不知。我家映儿小时候病了，哪有闲钱买药，就到家门外给老天菩萨磕个头，拜一拜。还是我们这等人天生命贱，能经受住折腾。”齐氏含笑，话语倒十分尖酸。
沈荷目色一凉，缓缓放下药碗，静默无话。
好好一个官家小姐，如此关心她儿，定是深闺寂寞，想着念着她儿。齐氏见沈家小姐被她说到无话能驳，沾沾自喜，又道：“沈小姐喝药呀。我出去瞧瞧，我姐姐也该回来了。”
齐氏拉开门出去，走上几步，廊上迎面过来一个胖妇人，这人是李家的奶妈子。此先她好心去端药，人李大夫还没说话，这奶妈子先摆起款儿，鼻孔朝天跟她说话，呸！齐氏大摇大摆走过，不忘觑对方一眼，心想：谁家奶妈子走起路来，身上脸上全在颤，准没少吃东家的好东西。
“沈姑娘，齐家小哥回来了。”
听到李家奶妈的话，齐氏急忙刹住脚步，扭身回头。