比起客栈，刘府自然是更好的栖身所在。魏延绅再放浪，也不敢直入刘府抢人。对于刘府的援手相助，沈荷松了口气，若此法不通，她唯有转向苏府，苏府依然是下下选，非请急不可用。
自张榜后的第三日，殿试提前举行，合格者集在崇政殿，燕王代替皇帝主持策问，策问题目有三。考试之后，便等着主考评审，呈上定序，继而殿试唱名。
三月的东风骀荡，融融春光洒满香闺阶前花草，芳晴满目。
伺候刘知夏的乳娘削水果的手停住，专心听着对坐石椅上的两个年轻姑娘说私房话。待听见刘知夏说到送糕点给曹方，曹方反送去给齐映吃，闹出好大误会，刘家乳娘大笑道：“姑爷学问好，脑袋木讷。来府上看书多年，不知丫鬟们送上的点心果子全是四姑娘安排的，回回只说老爷热情，照抚他。”
说得刘知夏脸也红了，催促乳娘快快削好，接过就递给沈荷。知她用手不便，用细银叉子叉了，送到她右手边，甜甜笑着。
来到刘府住下有三日，在家中待嫁的刘知夏日日天亮便来报道，两人在一起说话下棋，或说些女红乐理。刘氏一家的热情接待，对她来说，是个极好的兆头。
集英殿唱名当日，刘府张灯结彩。在唱名之后，朝廷将会举办闻喜宴，琼林苑花团锦簇，一股馥郁的春景在京城中盛大地绽放着。无数达官富户出动华美的车马，在这些车马中，一辆青布马车扎眼前行着。其他车夫以为这辆马车上坐着的也是想凑榜下强婿热闹的普通人家，一时冷眼嘲讽，没想到来到琼林苑外，这辆青布马车的轱辘继续转动，向前行。
今日闻喜宴上，这批一朝金榜题名的新进士可谓风光无限，一夕之间成为城中瞩目的焦点，京城百姓仿佛在过第二个年。
出登闻鼓院，周嬷嬷试着吞咽吞咽，方才在登闻鼓院中她的心提到嗓子头差点涌出来。城中万人空巷，家家户户争看春风得意的新进士，一样春光两样心。她家姑娘进入登闻鼓院后递交状纸，负责誊录的官员一面抄写，一面慢悠悠说“依刑律，状上诉事若有不实，按律杖八十”的画面，怎么擦也不擦不去。
马车堵在郑新门外，前进不得，后退不得。周边全是早早守在道上等着一睹天颜及状元郎样貌的百姓，还有抢着给自家女儿说亲事的大官富家，把本来宽敞的道路围了一个水泄不通。
宴会已罢，新进士们打马游街，前面有仪仗开道，而后状元簪花领头，风光旖旎。街上百姓都在议论着这位年轻的状元郎，点评他的样貌，口传他的来历，津津热道谁家看中了哪位新进士，其中又是那个进士样貌最佳。
呵道声逐渐逼近，已经能听见禁卫整齐的脚步声，看见仪仗的黄幡，熙熙攘攘的人潮中，驾车的刘家仆妇伸长脖子，高头大马上黄衫绿袍受禁卫簇拥的人，正是她家小姐未来的夫婿。