宫人福身，弯腰退出殿内。
高皇后道：“本宫有个再堂侄女，和你一样大。礼部试后，有人建议本宫将同族侄女许给这个齐映为妻。本宫未曾见过此人，又听闻他是你家仆从，出身低微，国朝男女婚嫁虽不重看阀阅，但高家世代功勋，养的女子个个要强得很，本宫还未点头，本宫的侄女便要削掉头发做尼姑，好似本宫若做主这门婚事，如同将她推入泥淖。”
“禀娘娘，齐映并非沈家的仆人，一无书契，二无口头章约，只因他的姨母是民女乳娘，齐映为生母所弃，少时投奔，家父见他天资聪颖，待他如学生一般。”
“为生母所弃投奔了姨母？是这样吗，看来他的运气，自小便不佳，无怪乎从榜首落个第十三名。”高皇后养护极佳的手指拂开珠帘，珠子碰撞出哐哐当当的响声，“人人皆赞刘章眼光不错，本宫看你爹的眼光独到，有胜过刘章。”
“……”
顺着深红色锦绣腰带向上看，抹领处绣着银龙，天下最好的绣艺，集合在方寸之间，皇后的常服亦华贵非常，金银线提醒着她此人身份何其尊贵，没有戏言取笑耍弄她的必要。
哗啦啦一下，珠帘合上，高皇后走前两步，拉近了与她的距离，伴之而出的是皇家凝神香的气味，一股庄重闻来不轻松却称为凝神香的香味。
“本宫倒奇怪，此前人人看好齐映，认为他必是新科状元无疑，本宫的侄女倒看不上准状元郎。现在，他落到十三名，隔着头名十几个人，论说封官，自非状元可比，本宫的侄女不知怎么，又来求本宫做主，想要促成这门姻缘。听闻见过琼林苑外见过齐映一面，回家便央求父母做主。可见，大概此人生得俊美非常，能使本宫侄女一见倾心，打消了做尼姑的念头。”高皇后再进了一步。
两人的距离极进，沈荷依礼，从椅上起身跪地。高皇后习惯了人们向她行此虚礼，她垂目，望着身下的少女，片刻，伸出手掌挥了挥，示意她起身，犹如一个有威严的长辈，近距离地问她：“依你看来，本宫所言准确与否？”
沈荷在极力维持住自己情绪，一时间多个信息涌入脑中，她心如擂鼓。高皇后的问题，陷阱重重，她答是不宜，答不是依然不宜，思忖须臾，口中回答：“民女不知事情缘由经过，不敢妄下断言，请娘娘饶恕。”
“你很聪慧也很果决，临危不乱，甚是得体，什么都没有说错，本宫又能饶恕你什么呢。”高皇后一顿，饶有深意地掀起眼皮看她，一张苍白的小脸，似乎有不足病症。苏鸿痴傻儿子死于妇人毒手，朝堂皆知，燕王登基后，苏鸿极有可能入馆阁，将来是何位置，不言而喻。苏沈两家阴错阳差的婚姻，她有所耳闻，若不是沈家女急病入肺腑，以苏鸿重视名节的处事风格，断不会拿着夫人做挡箭牌，娶了个商贾之女。
“本宫不是老虎，吃不了人的。”高皇后抬起沈荷的下颚，目光交集，“瞧，这么一个伶伶俐俐的美人坯子，无怪齐映愿意以前程做代价，和燕王交换你如意顺遂。小丫头，易求无价宝，难得有情郎。”