如果说偏南的明溪城属于夏恩家族的商业中心，那么北方的雪风城就是夏恩家族的真正主场。当夏恩家族的现任族长，兰戴尔.夏恩伯爵出现在城门上的碉楼时，守卫队长和他几个打牌的手下一阵慌乱。
事实上，最先登上城楼的是一名身材高壮，红黑铠甲的高阶战士，“红熊”列比尔是伯爵的私人护卫，常伴其左右。其力大无穷，完成了暴熊领地试炼，据说年轻时曾手撕一名对自己不敬的人，犯下不少重罪，但兰戴尔伯爵赦免了他，只要他为他效命。
“领主大人，不知道您大驾光临，实在是太失礼了。”看见红熊等于看见伯爵本人。几名城防军鞠躬，头也不敢抬，一半是慑于红熊的凶名，一半是因为桌凳上没有来得及收的牌和筹码。
伯爵很快带着几名随从出现，他脚穿着镶嵌着银钉的鹿皮靴，身上披一件珍贵的火狐狸皮毯。头上戴着缀有月辉石的宝冠。
伯爵年近五十，黑色卷发间夹杂成片的银丝，面容却保养得很好，没有太多皱纹，笔挺高耸的鼻梁和深邃的蓝眼睛依旧能让少女熟妇为之疯狂。
他根本不屑于和眼前战战兢兢的士兵们废话。驱赶苍蝇般摆了摆手，后者如蒙大赦，一溜烟就走个干净。
“领主大人，对方只是一个使者，真的需要到这里来迎接吗？”伯爵身边，一名瘦削矮小的老者问道。
“按照礼节来说当然不需要，但你不了解马尔南斯那个人，他是如何一步步爬上来的，简直是一部阴谋与权术的百科全书。”
“来者不善，大人……认为对方会对我们动手?”
“如果换成我是冰蛇公爵，在通往权力巅峰的路上，雪妖精是必须跨过的坎。”
“哼，我们在索刚南郡经营了几百年，兽人战争和西部剿灭也没有动摇根基，光靠公爵和他手下那点骑士和军队，想要对我们下手，谈何容易。”
“就怕他找个罪名，然后调动索刚的正规军，甚至御剑堂的那帮人，宰相都马和我有隙，因为我当年拒绝了他儿子的提亲，却让萝拉和一个小贵族订婚，哎，想想就让我难以入眠，绝对不能让他有这种机会。”
谈话间，远处传来一声雄浑号角，城外的矮树林间，巨大的冰之双头蛇旗帜在前行。
出矮树林，进入垂直的大道，徐徐前进的庞大队伍映入眼帘，一共有百余名骑士，拥着中间一辆金色马车。离城门还有百步时候分出一骑士，快步到城下，高声禀报：
“隆的簇拥者，梅瑟丽亚的信徒，南境的统治者，寒冰双头蛇家族的达摩因·凯尔.马尔南斯前来拜访。”
“切，说是使者，结果那个纨绔少爷来了，如果按照原有礼节，岂不是落下怠慢之名。真TMD阴！”红熊说道。
兰戴尔伯爵笑了下，这只是小把戏而已，连阴谋都算不上，这一路来的路上自然有人盯着，马尔南斯也不会蠢到以这种理由来开战吧。他听说过凯尔少爷的一些事，对方只是一个骄傲的小纨绔。
论智谋，他自信能甩那小蛇几条街。
来吧，看看你们想要干什么。
暮色里，罗明，精灵斥候和桑德尔
(本章完)