翡翠说道：“大仙，你为了一个凡人毁掉自己几千年的修为值得吗？我就不明白那个凡夫俗子杨约翰有什么值得你这么喜欢他的。”
明珠接着说道：“我觉得那个约翰除了空有一身文采，会吟诗作画以外，也没有什么别的特长之处。”
马丽莲说道：“喜欢一个人，是一种刻骨铭心的美好感觉，你们这些小仙是不会明白的。”
翡翠说道：“世贸上仙刘联邦会天罡地煞、奇门遁甲之术，他一定不会放过我们的，我好害怕。”
明珠说道：“金融上仙曹万维也不好付，他会使三尖两刃刀呢！我们该怎么办？”
马丽莲正色道：“天塌下来由我顶着，你们不必担心。如果有什么不良后果，我甘愿自己一个人承担，不会连累到你们。”
两个丫鬟齐声说道：“多谢大仙恩典成全。”
马丽莲听着两个丫头的对话，不禁限入了与杨约翰的美好回忆。
杨约翰是东昌才子，在聊城颇负盛名。马丽莲初次来到凡间，对人间文人墨客的吟诗作对活动很感兴趣，于是变出一幅画来，想考一考在座的大文豪、大才子们。只见画上是一丛菊花，满纸金花在几片绿色的衬托之下显得十分娇艳可爱，马丽莲请大家为这幅画题诗。台下的读书人们思考良久，见到画以后纷纷抓耳挠腮，不知所措。马丽莲见状，觉得台下的这些附庸风雅的读书人也不过如此，准备收起画卷离开。
就在这时，东昌才子杨约翰走上台来按住了画。马丽莲说：“题画的时间已经过了。”杨约翰说：“只要画没卷起，我就还有机会。”然后杨约翰抓起毛笔，在画上题了第一句“花开不并百花丛”。杨约翰拿起画来转身，一手提画，一手提笔写了第二句“独立疏篱趣味穷”，马丽莲想要抢画，一不小心从背后拦腰抱住了杨约翰。杨约翰侧过脸来，对马丽莲问道：“你在干什么？”然后杨约翰转身将画放在桌子上，趁势俯身把马丽莲压在身下，杨约翰贴脸盯着马丽莲的眼睛，看也不看画就提笔写下“宁可枝头抱香死”。杨约翰把毛笔扔向空中，拦腰将马丽莲从桌上扶起，转身接住毛笔在画上题下了最后一句“何曾吹落北风中”。杨约翰将画卷起交给马丽莲，马丽莲打量了杨约翰一眼，见他果然生得是一表人才。马丽莲转身对台下的观众说道：“我叫马三娘，在城外开了一家玉泉居，希望大家有机会前来切磋诗画，交流捧场。”台下观众见马丽莲生得美丽，纷纷附合：“一定去，一定去…”
隋朝年间，中原的版图包括关陇、华北和江南三个部分，为了加强这三个地区的经济文化交流，隋炀帝杨广从北京经沧州、德州、聊城到郑州注入黄河下游修了永济渠，从黄河上游的洛阳沿渭水出潼关到西安修建了广济渠，从洛阳经开封、商丘、宿州、泗县（宿迁南面）到盱眙注入淮水上游修了通济渠，通济渠的前身是战国魏惠王从开封经商丘到徐州泗水修建的鸿沟（楚汉争霸时曾在鸿沟议和），淮水下游的淮安到扬州在春秋时期吴国修过邗沟，连接扬州和重庆白帝城的有黄金水道长江，从扬州经苏州到杭州有钱塘江，杨广疏通邗沟和钱塘江修了连接淮安和杭州的江南渠，这就是京杭大运河的雏形。明清时期，部分河流阻塞，从聊城的临清经济宁、徐州、宿迁通过淮安注入淮河修了永乐渠，京杭大运河从此不再经过东都洛阳。朱棣这次率军突袭盛庸时之所以要沿京杭大运河走，是因为沿着水源行走便于给大军补充水草。
朱棣手下有两员大将，张玉善谋，朱能善战，被朱棣倚为左右手。张玉作战骁勇，又足智多谋，一直非常受到朱棣的器重。建文元年(1399年)七月初十，朱棣发动靖难之役的时候，张玉、朱能率兵夺取北平九门，并在三日内控制了北平全城，朱允炆随后派大将军耿炳文讨伐燕逆。八月二十五，朱棣和耿炳文在真定（今河北石家庄正定区）决一死战，燕军俘获耿炳文的左右偏将军李坚、宁忠以及都督顾成，斩首三万级，张玉趁机击败安陆侯吴杰，燕军军威大振。真定之战是靖难之战的第一次决定性胜利，经过这场战争，朱允炆撤掉耿炳文换来了草包将军李景隆，在以后长达一年的时间里，李景隆屡战屡败，为张玉创造了煊赫的战功。
建文元年九月，曹国公李景隆继任南军主帅，瞿能、平安为副帅，率部进驻河间，准备攻打北平。江阴侯吴高则率辽东军围攻永平（今河北唐山、秦皇岛一带）。朱棣与张玉定下战略，决定先集中兵力援救永平，而后再回救北平。吴高闻听燕军来援，撤围而逃。张玉率轻骑追击，俘斩甚众，永平的包围遂解。后来，朱棣听从张玉的建议，北上袭取大宁(今内蒙古赤峰宁城)，以解永平的后顾之忧。朱棣以计骗入宁王府，张玉随军前往，在两个时辰之内攻破大宁，斩杀都指挥朱鉴，擒获都指挥房宽。朱棣收编宁王朱权所部兵马，实力大增。
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十月，朱棣闻听李景隆围困北平，遂回师救援，途中在会州(今河北承德平泉西南)整编军队。他将燕军分编为中前后左右五军，以张玉统领中军，由此可见张玉在燕军中的重要地位。十一月，燕军在北平郑村坝（今北京朝阳区）之战中击败李景隆，趁胜抵达北平城下。北平守军也鼓噪杀出，内外夹攻，大破南军，朱棣打败李景隆后回到北平过年。永平之战和郑村之战成为靖难之战的第二场决定性胜利。
建文二年(1400年)，张玉随朱棣攻破广昌、蔚州、大同。四月二十四，李景隆收集败军，准备再攻北平。张玉认为兵贵神速，率部驰奔白沟河(今河北保定雄县境内)，以逸待劳，而后率精骑出击，再次大败李景隆，瞿能战死。白沟河之战是靖难之战的第三场决定性胜利。
五月，张玉夺取德州，追击南军至济南。但围城三个月，盛庸、铁铉殊死抵抗，燕军始终不能破城，最终只得撤军。九月，朱允炆撤掉李景隆换上大将军盛庸。盛庸可是个厉害角色，给燕军带来了前所未有的困难。
十月，朱棣从北平出发，沿京杭大运河行军，张玉攻破沧州，擒获守将徐凯。十二月二十二，从济宁撤回的燕军进攻东昌(今山东聊城)，与历城侯盛庸相遇。当时，盛庸背城列阵，用火器劲弩攻打燕军。朱棣率军冲击南军左翼，后又冲其中坚，结果被盛庸重重包围。张玉、朱能都率部相救。朱棣与朱能会合，朱能与周长等人殊死战斗，保护着朱棣突围而出。张玉不知朱棣已被救出，仍在阵中冲杀，格杀数十人，最终伤重力竭而死，时年五十八岁。驻守在定州的副将军平安打败偷袭滑口的燕将朱荣后，前来东昌与盛庸会合，盛庸、平安的军队将燕军层层包围。张玉战死以后，燕军士气焕散，没有朱棣、张玉、朱能的及时指挥，燕军大败，损兵折将，丢盔弃甲，死亡了数万人。第二天，盛庸和平安带兵出城进攻，又歼灭燕军几千人，这就是着名的东昌之战。
东昌之战以后，朱棣带军败走馆陶（今河北邯郸），盛庸军队的士气大振，发檄文号召各路驻扎军联合起来攻击燕军，希望通过截断燕军归路，使燕王朱棣没法回北平过年。
为了回北平过年，朱棣整顿军队，鼓舞士气，腊月二八日，燕军在威县（河北刑台）打败吴杰、平安。过了四天，建文三年正月初二，吴杰、平安在深州（河北衡水）邀击燕军，没有取得胜利，燕军仓皇北逃，终于赶在元宵节以前回到了北平。
正月十四，从前线传来盛庸东昌大捷的消息，朱允炆非常高兴，将齐泰、黄子澄官复原职。白沟河惨败以后，李景隆又在德州，济南三连败，由于李景隆是黄子澄举荐的，受李景隆的牵连，三个月前，朱允炆在将李景隆撤职以后，不得不忍痛将齐泰、黄子澄免官。其实朱允炆和这两个人相谈甚欢，根本就不想罢他们的官，背地里还把他们留在身边担任顾问。如今东昌传来大捷，朱允炆感到荡平北平的目标指日可待，得意忘形之下就重新启用了齐泰、黄子澄，完全没有想到这两个奸臣就是朱棣发动靖难之役的主要借口。不过东昌一战，燕王朱棣险些送死，大将张玉战死沙场，南军大获全胜，斩杀燕军数万人，朱允炆终于可以一血前辱，扬眉吐气一番，所以建文三年这个春节他过得特别惬意。