虽然水英是煤矿唯一一个女工，她和男工一样挖煤推煤，但她巾帼不让须眉，从不叫苦叫累。对新的岗位，她还如获至宝，非常珍惜，因为她本就是个俗人，不患寡而患不均，能和男工同工同酬，多劳多得，比龙王山集体时公平合理，还比三线厂工人收入高出很多，甚至超过了国营工人老汪的工资。
水英被激发出无穷的干劲，她只恨一天一夜只有二十四小时，她梦想地球自转一圈不是二十三小时五十六分四秒，而是二十五小时、最好是四十八小时。她甚至向小煤窑的矿长，也就是阮厂长的小舅子主动请缨，能不能在一天三班倒时让她连干两个班，这样一天可以挣更多的工资。
别看矿长是个粗人，可也不是吃数的，他怕水英井下工作过于疲劳会出安全事故，怎么也不肯答应。这家伙心里琢磨：“这样蛮干，出了安全事故，姐夫罩不住俺，俺这矿长的帽子就没啦，说不定还会影响姐夫的前程哩！”
水英总是有用不尽的办法，她在别人缺勤的情况下，私下和当事人商量，来个冒名顶替。嘿，这下好，跟矿长无关。
矿长于是睁只眼闭只眼，假装不知道哦！他盘算着心里一本帐：“出了问题，那就是你水英胆大妄为，目无规章制度，你就承担全部责任啦！你水英累死了，俺都不会赔钱，那是你自找的！”
就这样，那些请假的矿工们喜不自禁，有事时总是请水英顶上，不仅不会扣掉几倍的工资，还可以领到满勤奖。唉，这个水英呀，她似乎永远不生病！用她自己的话说，她天生就是个累命，一天不多干几个小时，浑身都不舒服。每加一个班，她浑身都是劲，饭吃得快、觉睡得香。
水英“哗哗”地数着更多崭新的钞票，把手数出老茧，把口袋撑破，工资收入成了她的兴奋剂……