在周却北关军的眼皮底下，院子里的一切清晰可见。
“鸡窝头”左炎和三殿下“闾丘云在”一左一右，推着三殿下的老师“辜为先”在院子里转圈，三殿下“闾丘云在”不时东张西望，偶尔也凑近老师“辜为先”的脸，“辜为先”这时也会侧过头去，师生二人似乎说几句什么。
“鸡窝头”左炎也时常低了头去和“辜为先”说话，那时，“辜为先”的头又会拧过这边来，和左炎絮语。
“鸡窝头”左炎还会时不时地停下车，猫着腰给三殿下“闾丘云在”紧一紧围巾，整一整帽子，尔后再摸摸头，捏捏耳朵，一副很亲昵友好的样子。
周却皱着眉头，从远处的一处高点看着院子中的这一切，他总觉得似乎哪里有什么不妥，可是又说不出来。
周却心中正自嘀咕狐疑着，就有人报告说，监视北大街菊仙楼的探子有情况要汇报。
周却赶紧从山坡高处下去，到山坡背面来接见来人。
报信的人是从会颖城里骑马一路疾奔，至外围包围圈后，再弃马跑步来向周却报信的。
这是周却事先做的规定，久经沙场的他，细微末节都考虑得十分清楚。他担心跑马扬起的尘土会引起辜为先等人的怀疑。因此，从外包围圈到内包围圈的这段路程，斥候报信都只能一路徒步而行。
远远地，送信的人就看到，勇烈将军周却已经在山坡上等着自己了，身边站着中将于翠平等人，送信人更加加快了速度，直跑得一颗圆脑袋像个刚出锅的馒头，直冒热气。
送信人来到周却面前，顾不上喝水休息，赶紧将菊仙楼的情况做了汇报：
——三天前柳下言从这里送物资回去，钻进菊仙楼就再没出来，今昨两天也没见他出来送物资。今天他们派人潜入菊仙楼寻找，找了几遍都没见到柳下言。换言之，柳下言失踪了，且已经失踪三天。
报信之人因为跑得面红耳赤的，说话间还有些气喘，周却也不催，任他这样一句一句地讲着，自己则若有所思地听着。冬日的冷气在那人嘴边结成薄薄的气团，开开合合，被他的话语吹开来，又合拢去，似是和他两片嘴唇戏耍一般。